Majestueux et puissants, les rapaces fascinent autant qu’ils impressionnent.
À la Volerie des Aigles, découvrez plus de 30 espèces originaires du monde entier, observez leurs comportements naturels, et ce qui fait d’eux des maîtres du ciel. Qu’ils soient diurnes ou nocturnes, chasseurs ou charognards, ces oiseaux ont tous un rôle essentiel dans l’écosystème.
Les rapaces sont des oiseaux généralement carnivores aux caractéristiques bien distinctes et variables selon les espèces : un bec crochu, des serres puissantes, une ouïe développée et une vue perçante. En chasse, ils capturent leurs proies uniquement avec leurs pattes.
On distingue deux grands groupes :
Repèrent leurs proies à la vue et chassent en plein jour.
Certains, comme les vautours, se nourrissent exclusivement de charognes.
Sont adaptés à la chasse dans l’obscurité. Leur ouïe très fine, renforcée par des oreilles asymétriques, leur permet de détecter le moindre son, même sous la neige.
Le saviez-vous ?
du minuscule Fauconnet moineau d’Indonésie (35 cm d’envergure, 55 g) au spectaculaire Condor des Andes (jusqu’à 3,20 m d’envergure et 12 kg).
Autre particularité : chez de nombreuses espèces, la femelle est plus grande que le mâle, appelé « tiercelet », car il fait généralement 1 tiers de moins, en poids et en taille, que la femelle nommée “forme”.
Les rapaces ont développé différentes techniques de vol, selon leur morphologie et leur mode de chasse :
Certains pratiquent la chasse à l’affût, depuis un perchoir ou en vol stationnaire, prêts à fondre sur leur cible. D’autres, comme les Autours des palombes ou les Eperviers, adoptent un vol agile et rapide, idéal pour la chasse en milieu forestier.
Le régime alimentaire est tout aussi varié : rongeurs, oiseaux, insectes, reptiles, poissons, voire œufs. Certains se spécialisent, comme l’Aigle pêcheur ou le Balbuzard qui attrapent les poissons en surface, d’autres sont opportunistes. Le Vautour percnoptère est même capable d’utiliser un outil – un caillou – pour casser des œufs, un comportement rare chez les rapaces.
Chez les rapaces, la reproduction a généralement lieu au printemps, pour permettre aux jeunes d’être prêts à affronter l’hiver. La plupart des couples se forment à l’âge de la maturité sexuelle et restent fidèles à vie.
Le nid, appelé aire, peut être construit dans un arbre, une falaise, un bâtiment abandonné ou directement au sol, selon les préférences de l’espèce. Après la ponte, les parents incubent les œufs en les retournant régulièrement afin d’assurer une température homogène.
Le développement de l’oisillon suit un cycle progressif : il brise d’abord la poche d’air dans la coquille et pousse son premier cri (environ 48h), puis grandit rapidement jusqu’à atteindre sa taille définitive et son plumage. Viennent ensuite l’apprentissage du vol, l’autonomie et, quelques années plus tard, la maturité sexuelle qui permettra la formation d’un couple reproducteur.
Chaque espèce possède ses propres particularités concernant l’emplacement du nid, la taille de la couvée, la durée de l’incubation et le rythme de croissance des jeunes. Ce cycle exigeant rend certaines espèces particulièrement vulnérables aux dérangements ou à la raréfaction des sites de nidification.
